もうすぐお正月。おせち料理の「祝い肴」に欠かせない「田作り（ごまめ）」。 この魚、釣り人にはおなじみの「カタクチイワシ」（の幼魚）。
でも不思議ではありませんか？ 「海で泳ぐ魚なのに、なぜ田んぼを作るという名前なの？」
実はそこには、カタクチイワシが日本の農業を支えた、意外な歴史がありました。
イワシは江戸時代の「最強肥料」だった！
江戸時代、日本ではイワシが食べきれないほど大量に獲れていました。 そこで、余ったイワシを乾燥させて「干鰯（ほしか）」という肥料にし、田んぼに撒いてみたのです。
すると、稲が驚くほど成長し、お米が大豊作になりました。
「田を作る魚」だから「田作り」
この経験から、カタクチイワシは「田んぼを作る（豊作にする）魚」＝「田作り」と呼ばれるようになり、「五穀豊穣」の縁起物として定着しました。
別名の「ごまめ」も漢字で書くと「五万米」。「イワシを撒くと五万俵もの米が獲れる」という言い伝えが由来です。
海も陸も支える偉大な魚
海ではシーバスや青物の命を支える「ベイト」として。陸では人間のお米作りを支える「肥料」として。 カタクチイワシの貢献度は、魚界ナンバーワンと言えるかもしれません。
今年のお正月は、「こいつが日本の食を支えてきたんだなぁ」と感謝しつつ、来年の「大漁（いいベイトが入りますように！）」を願って食べてみてはいかがでしょうか？
