渓流釣りの対象として人気の高いアマゴとヤマメ。似た容姿を持つこの2種の魚には明確な違いがあります。本記事では、生息域や見た目の特徴、さらに海へ下ると名前が変わるサツキマスとサクラマスの生態、その名前の由来について解説します。

アマゴとヤマメの生息域の違い

アマゴとヤマメは、もともと生息する地域が分かれています。

ヤマメは主に北海道から九州までの日本海側と、関東以北の太平洋側に分布。比較的冷たい水を好む魚です。一方、アマゴは神奈川県西部以南の太平洋側と四国、瀬戸内海側に生息。基本的にヤマメのいない地域に定着しています。現在は人の手による放流により、本来の生息域以外で見られるケースも増加。

2種を見分ける目安は、体側の模様です。

どちらもパーマークと呼ばれる小判型の斑紋を持ちます。アマゴの体側には、パーマークに加えて鮮やかな赤い斑点（朱点）が存在。対してヤマメにはこの朱点がなく、パーマークのみのすっきりとした見た目。釣り上げた際、赤い斑点があればアマゴ、なければヤマメと判断可能です。

天然と養殖の存在

川で釣れる魚は、育ち方によって「天然」と「養殖」の2種類。

漁協組合による成魚放流。これは、卵から人の手で育てられ、大きくなってから川へ放たれた個体です。それとは別に、川底の砂利で自然に孵化し、川の中で育った天然の個体も存在。釣る場所や時期によって、出会う魚は変わってきます。

サツキマスとサクラマスの正体と由来

アマゴとヤマメの一部は、川で一生を終えずに海へ降下。海へ下り、大きく成長して再び川へ戻ってくる個体を「降海型」と呼びます。

サツキマス： アマゴの降海型
サクラマス： ヤマメの降海型

海で豊富な栄養を摂取したサツキマスやサクラマスは、元の姿から銀色に輝く魚体（銀毛）に変化。産卵の時期に合わせて生まれた川へ遡上する姿は、生命力に溢れています。

この2種の魚の名前の由来については諸説あります。記者の個人的な認識としては、サクラマスは桜の季節に、サツキマスはサツキ（5月）の季節に遡上が見られ、釣りのベストシーズンを迎えることから、その名が付けられたと解釈。季節を感じさせる名前です。

渓流釣りは、これからいよいよベストシーズンを迎えます。美しい魚体との出会いが楽しみです。