「今年も室津沖に桜鯛が乗っ込んできたよ」との連絡に釣友を誘い、2月中旬、懇意にしている明石の老舗・魚英に乗り込んだ。
淡路島の室津沖がマダイの漁場として注目され始めたのは、ここ1年のこと。ハローキティスマイルでお馴染みの北淡沖は、タイラバの漁場として名高いが、室津沖は話題にも上がらなかった。
そもそも、桜鯛と言えば、桜の咲く3月下旬か4月上旬がシーズンだ。海底の水温が最も冷え込む2月に、50～70cm級の良型マダイが乱舞すると言うのは、ちょっとした事件であった。
やがてSNSで知れ渡たり、昨年3月には淡路島、明石、姫路の遊漁船やプレジャーボートが集結し、室津沖に大船団を形成する有様だ。
室津沖の漁場
5時に明石港に集合し、5時半出船。あいにくの氷雨が降る中、魚谷吉伸船長が操船する船は一路、室津沖を目指した。
室津沖は一面養殖の「海苔ひび」が設置されたエリア。何と、水深は10～30mの浅場だ。マダイは好物の海苔を捕食しており、胃袋を割くと海苔がぎっしり詰まっている。この海苔を意識したネクタイ選びが、釣果を左右する。
明石は潮流が速いので大潮は釣り難いと言われる。しかし、室津沖は潮が流れないので、大きな潮回りを選んで釣行するのが肝心だ。
この日は中潮で、朝のうちは潮が動くが、11時を過ぎると潮が緩む。だから午前中が勝負。船長の「やって〜！」の合図でスタートフィッシングとなった。
バチコーラ色
船長はしきりとコーラー色を薦める。
実際の海苔の色は緑よりも茶色に近い
私はテストしたいネクタイカラーをセットし、あれこれ試すが、まったくノーバイト。
ほどなく、右舷大ドモに陣取った常連の西田氏が、50cmアップのマダイをスピニングタックルで釣り上げた。ネクタイはコーラ色である。
続いて、左舷大ドモの高蜂氏にヒット、同サイズのマダイをキャッチ。さらに、右舷後ろから2番目の小川氏もこのサイズを連発。
潮カミとなった船尾を中心に怒涛のラッシュが続く。やはり全員がコーラ色のネクタイをセットしていた。
素早く、船長オススメの「コブラカーリー、バチコーラ」に付けかえたフリーアナウンサー、仲みゆきさんのロッドが大きく絞り込まれた。浅場だけに、そのファイトは強烈。最初のダッシュは青物かと思わせるほどの勢いで、ドラグを引き出した。
スリリングなファイトに喉はカラカラ。タモに収まったマダイは、ジャスト50cmの体高と厚みのある美味しそうな桜鯛。バーブレスのシングルフックが、上唇を縫い刺していた。
しかし、船長の指示は素直に聞かなければならない。
シングルフックバーブレス
タイラバはネクタイをなびかせて、その波動でマダイを誘う釣りである。フックを1本にすることで、デッドスローでもネクタイがよく動き、アタリが増える。海水温の低い春先の桜鯛には、極めて有効な戦略だ。
微妙なアタリは大物だ
ようやく、ミヨシにも魚が回ってきた。左舷の船首で釣りをしていた松山氏が、コーラ色のネクタイで40cmアップのマダイをゲット。
そして、私の隣、右舷ミヨシでスピニングタックルで斜め引きをしていたユーチューバーの沼田氏の竿先が微かに震えた。
ところが、すぐに口を離す。そのまま巻き続けていると、また、微妙に穂先がお辞儀をする。こんなことを数回繰り返し、突然、ロッドが大きく絞り込まれた。
これは今日1番の大物である。浅いだけに、マダイの突っ込みは半端ではない。慎重なやり取りで、徐々に大ダイが浮かび上がってきた。
ところが、あともう少しでタモに収まるという時に、痛恨のバラシ。60cmを超える大物だっただけに、地団駄踏んで悔しがる沼田氏。
私もネクタイのテストを中断し、バチコーラに付けかえると、すかさずアタリがきた。ところが、上がってきたのは特大のホウボウ。てっきりマダイと思っていただけに、船長も苦笑い。
■桜鯛現る！
フワフワ、モゾモゾするような微妙な感触がソリッドの穂先に！ そして、口を離した。あろうことか、思わず「アッ！」と声を発してしまった。大の大人が悲鳴を上げるのが、「タイラバあるある」だ。
周囲の視線が私のロッドに注がれる。するとまた、モゾモゾっと穂先が不自然な動き。
巻きスピードを幾分落とすが、マダイは再び口を離す。「あ〜」と呟くと、突然ロッドが絞り込まれ、一気にドラグが引き出された。
小ダイかと思うような小さなアタリが、50cmアップの桜鯛なのだ。
やはり、バチコーラカラーが奏功し、バーブレスの1本針が下唇を縫い刺していた。
2月中旬、しかも水深は、わずか10数mの浅場である。この時期は極力、穂先の軟らかいものを選ぶこと、掛け調子の竿ではアタリを弾いてしまう。この後は潮も緩み、早めの帰港となった。
室津沖の桜鯛は、大潮周りが狙い目ですぞ！
筆者の使用タックル
■ベイトタックル
ロッド：シマノ 炎月XR N-B63ML-S
リール：炎月プレミアム150PG
ライン：PE タナトル8・0.8号
リーダー：フロロカーボンリーダー2.5号（3m）
■スピニングタックル
ロッド：炎月SS S74L
リール：エクスセンスLB C3000MPG
ライン：タナトル8・1号
リーダー：フロロカーボンリーダー3号（3m）
フック：鯛ラバ専用アシストフック「喰わせ鈎」、シングルフックバーブレス12、14号
タイラバヘッド：ヒューストンバクバク 45，60、70g
タイラバネクタイ：コブラカーリー、コブラ・スリムカーリー、トラッド・ピンテール（バチコーラ、海苔グリーン）
