2024年シーズンは地元の日高川龍神を始め、富田川に熊野川に有田川と和歌山県の河川を中心に新生「Light Special」を文字通り使い倒していました。ときには21〜23cmの数釣りや最高122尾という束釣りもできました。慎重にではありますが24cm、25cmクラスも容赦なく引き抜きました。まさに酷使と言える使い方をしたのですが、この竿の限界性能を知るうえでも大事なテストだったと思います。

もちろん25cmは適正サイズ外。テストとはいえ慎重に、コツをつかんだうえでやっています。2000尾以上の鮎をこの竿で掛けてきましたが破損のトラブルは一度もありません。適正サイズの上限である20cm級であれば、特徴である繊細なオトリ操作を無理なくこなせ、しっかり胴にタメていれば不安感なくスッと抜けてきます。そして好循環に導くことができるはずです。

軽量を謳うロッドにはどうしても「頼りない」「無理ができない」といったイメージがつきまといますが、この竿はリミテッドプロならではの超高弾性カーボン素材をメインに採用することで、シャキッとした張りがあり、曲げの力に対して十分な反発力を発揮してくれます。

私は2年前にスペシャル競ライトスティンガーにも関わらせてもらいましたが、この竿はいい意味でアソビを大きくし、張りが強めのテンションでも操作できる全体にマイルドな軽量モデルでした。一方今作は泳がせ操作に特化させたシャープな調子を目指してテストを重ねた竿です。

やっぱりリミプロモデルだけあって竿自体のレスポンスは圧巻です。弾性率の高いカーボンを採用していますが強い反発力だけでなく粘りを生み出す性能も合わせもっていると感じます。ライトスティンガーと比較してもパワーがあるのに軽いんです。

圧倒的な軽さ、それに見合わぬパワー、優れた操作性。新生「Light Special」を語るならこの3点を強調したいところですが、私は「しなやかさ」も釣果に直結する大きな要素として挙げておきたい。

1番、2番がやや軟らかい先調子に仕上がっています。前述のように胴の部分には張りがあって鮎が掛かって曲がり込むと反発力や粘りが働きます。一方の1番、2番のしなやかさは、オトリの打ち込みや打ち返しの際にいい仕事をしてくれる。例えば、大石周りに入れたオトリを反対の面へ動かしたい。そんな細かい操作を高精度にこなすには、しなやかな穂先とブレない胴の張りが必要です。この竿はそのバランスに優れているので、狙いどおりのオトリ操作ができるんです。

しなやかな穂先はフロロカーボンやナイロンラインとの相性も抜群にいい。近年の私は複合メタルを愛用していた時期もありましたが、この竿のテストではフロロをメインに釣り込みました。フロロを使った釣り方はイトフケを管理した泳がせ釣りが中心になります。

当然ながら複合や単線などのメタル系ラインに比べフロロのほうが感度は劣ります。しかし弾性率の高いカーボンと超軽量な自重、絶妙な張りをもたせたシャープな調子によってフロロの水中イトでも手もとに前アタリが響いてきます。加えてしなやかな穂先はイトフケの微調整をしやすく、オトリを何度も入れ直すピンスポットの撃ち込みにおいてもオトリの元気度の持続に大きく貢献しています。一連の動きを竿が腕の一部になったかのように行える超高精度な操作感をぜひとも多くの人に体感していただきたいですね。