昨年より8日早く梅雨入りした、近畿地方。今年は気圧配置の関係で、暖かい空気に覆われやすく、梅雨前線の活動が活発化する時期がある、との予報だ。
梅雨空の間隙を縫って、ホームグラウンドの兵庫・明石へ。熊本の友人の大西毅氏が来阪し、「激戦区・明石のタイラバにチャレンジしたい」と言う。
今回の主役、「持っている奴」の友人・大西氏。
梅雨入りが宣言された6月9日早朝、明石のタイラバ船に乗船。船長の操船で、海峡大橋の西側漁場へと船を走らせた。
大雨の予報に反し、朝は無風、薄陽が射す好天に恵まれた。「持っている奴」とは、こういう男に違いない。彼の快進撃の始まりだった。
5時55分、最初の流しは大トモで竿を出していた、女将こと島北友紀さんが、いきなり竿を曲げた。タモに納まったのは、40cmを超える美味しそうなマダイだ。「紅いイナズマで、きましたよ。最近、このカラーによくアタるんです」とヒットカラーを教えてくれる。
すかさず、大西氏のネクタイを紅いイナズマに交換。筆者は金ゼブラが輝くブラックサンダーをセットしており、もう少しそれを試すことにした。
6時54分、チェンジした紅いイナズマが奏功し、大西氏にマダイのアタック。しばらくネクタイを突く小さなアタリが続いた後に、穂先が水面に引き込まれた。小型だが女将のタモに納まったマダイに、満面の笑みが眩しい。
7時5分、私の右隣の常連、藤田大祐氏のロッドが締め込まれた。「シングルコブラカーリーレッド金ドットですよ！」。そして、7時23分、要領を掴んだ大西氏が、同じ紅いイナズマで連続ヒット。
7時39分、藤田氏が今度はレッドゼブラ金ドットで、良型のマダイをキャッチ。
ようやく自分の釣りに集中し始めた8時9分、ブラックサンダー改め、マツケンサンバに50cm超え。この時点で最大のマダイがヒット。ズッシリとした重量感が堪らなかった。
8時11分、大西氏が追い上げるように、装着したばかりのレッドゼブラ金ドットで40cmのマダイをキャッチ。
針先が歯に触れていたので素早く彼のフックを交換。ここから、怒涛のラッシュが始まった。
船長がマダイの大きな群れを見付けたのだ。探見丸にも良型がビッシリ映し出されている。
8時19分、大西氏が45cmのマダイを追加。筆者はキングコブラのエビオレンジ（プロト）に交換し、8時24分、40cm超のマダイを追加した。
そして8時36分、藤田氏はあと少しで70cmという68cm、この日最長のマダイをキャッチした。シングルコブラのレッドゼブラ金ドットであった。
8時39分、同じシングルコブラのレッドゼブラ金ドットで大西氏が40cmのマダイを追加。10時35分に藤田氏が、やはりレッド金ドットとレッドゼブラ金ドットの2枚掛けで、もう1尾追加した。
それにしても、藤田氏はなかなかの「コブラ使い」っぷりだ。これを持って、怒涛のゴールデンタイムは終了。雨も降り始め、12時にストップフィッシングに。
この日、大西氏は初めての明石で、リリースも含めて、何と8尾をキャッチ。ひとえに船長の場所読み、きめ細かい操船のおかげである。
バラシは皆無で、根掛かりでロスしたことを除けば、上出来の釣果。まさしく「持っている奴」であった。
根掛かりでリーダーから結び直したこともあって、彼のフックは1尾釣り上げるごとに、常に新品だった。
ちなみにフックはバーブレス8号、10号といった小針の1本針仕様か、2本針仕様。小さなフックを確実に吸い込ませ、マダイの口唇に絡めていく戦略だった。
一方、筆者はこの日、フックを交換せずに、通算3バラシ。大きな差がついた。
以前から気になっていたのだが、カワハギ釣りでは頻繁にフックを交換するのが常識だ。根掛かりすればもちろんのこと、1尾釣り上げる毎にフックを交換する名人も多い。
針が磯に引っ掛かったり、マダイの硬い歯に触れれば、針先は確実に鈍る。それなのに、カワハギ釣りのように頻繁にフックを交換する人は少ない。
針専用のヤスリで研いでも、近年の釣り針は化学研磨で処理されており、針先を研いでも、元の鋭い状態には戻らない。研ぐことで、メッキが剥がれ、錆が浮き、針先が丸くなることさえあるのだ。
それなのに、多くの釣り人は使用したフックを洗浄し、再利用しているのが現状だ。ほら、そこのあなた！ その針先、錆が浮いていますよ！
番組の取材で、鳴門の1本釣り漁の船に乗せていただいたことがあった。本職はマダイを1尾釣る度に、針先をチェックし、すぐにフックを結びかえる。
その手返しの速さに度肝を抜かれた。そして、3時間で56尾を釣り上げた。タイラバも、1尾釣るごとにフックを結びかえることは、激戦区の明石を征する重要な戦術と言える。
さて、釣り上げたマダイは、美味しく頂戴したいもの。明石に誕生した「さばき処 とと」は、魚の大きさにもよるが、50cmまでの中型魚ならば500円で下処理（ウロコ、内臓、エラ抜き）を、600円で3枚おろしにしてくれる。
大西氏はご自慢の1尾を舟盛りにして、ご実家へ。
釣魚料理を美味しく食すのも、釣りの楽しみである。「まえもん」明石の多彩な旬魚が、皆さまの食卓を賑わすことを祈って、乾杯！
筆者のタックル
ロッド：エンゲツ リミテッドFS-B66ML
リール：オシアコンクエストCT200PG
ロッド：エンゲツ リミテッドN-B610ML-S
リール：オシアコンクエストCT200MG
ライン：ハードブル 8＋0.6号 フレッシュグリーン
リーダー：フロロカーボンリーダー2.5、3号（4.5m）
フック：鯛ラバPEアシストフック「佐々木流IPPON勝負」バーブレスM、L、喰わせ鈎/バーブレス 8号、10号、12号、14号
タイラバヘッド：炎月バクバク TG45、60、70、90g
タイラバネクタイ：キングコブラ（プロト）、シングルコブラカーリー、コブラスリムカーリー、トラッドピンテール
