一度口にすれば、その濃厚な旨みに魅了される「オニカサゴ」。

シーズンが訪れるたび、あの強烈な引きと食味を求めて心が騒ぎます。経験者なら、冬の海へ向かいたくてウズウズする感覚に共感するはずです。

船釣りで親しまれる「オニカサゴ」は、標準和名では「イズカサゴ」と呼ばれます。

和名上のオニカサゴとは別種ですが、食味の良さはまさに別格。

2月3日、三重県紀北町の愛昌丸へ向かいました。ここは穏やかな船長と清潔感のある大型船が特徴で、ゆったりと釣りを楽しめる一隻です。

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■ 水深100m前後で味わう「ライトなオニカサゴ釣り」

島勝沖のポイントは水深80〜100m前後。オモリ100号程度で挑めるため、深場釣りのハードルを感じさせないライトな設定が魅力と言えます。

当日は仕立船の利点を活かし、湾内で活きアジを確保してから沖へ。オニカサゴ狙いと泳がせ釣りの二刀流で展開しました。

ポイント到着後、開始1投目から船内が沸きます。ミヨシの山本氏が大型を抜き上げると、右舷トモの藤原氏もヒット。上がり込んできたのは、40cmを超える立派なサイズでした。

いきなり良型が2尾並び、爆釣の予感が漂います。

さらには、ウッカリカサゴやレンコダイ、マハタモドキなども姿を見せてくれました。

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■ 渋い時こそ「シルエット」を小さく絞る

朝イチの勢いとは裏腹に、次第に食いが渋る展開となりました。アタリがあっても針に乗らなかったり、巻き上げ途中で外れたりと、テクニカルな状況へ変化。こうした場面で差を分けたのがエサの工夫です。

船中ではサバの切り身、ホタルイカ、イカ短とローテーション。藤原氏は「アナゴの皮」で反応を引き出していました。豚トロを使っていた人も。途中竿を出していた筆者も仕掛けを微調整します。

• 針の選択: ムツ針から伊勢尼13号（ケイムラ）へ変更。

• エサのサイズ: 小さめのアジ切り身を選択。

シルエットを抑える作戦が功を奏し、40cm級を仕留めるに至りました。

山本氏が語る通り、大型狙いの通例は「大きなエサ」ですが、低活性時には「小さなシルエット」が突破口となる場面が見受けられました。

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■ 釣り人の特権。市場に出ない高級魚を食卓へ

最終的に中村氏が良型を3尾揃えるなど、ポツポツと釣果を重ねて納竿。

40cmクラスともなれば、刺身、しゃぶしゃぶ、煮付けと、釣り人だけの特権であるフルコースを堪能できます。市場には滅多に並ばない高級魚の価値は計り知れません。

帰港時には、ご家族揃ってお迎えしてくれる愛昌丸の温かさに、冷えた体も解けます。穏やかな島勝の海と、真心あるおもてなしを体験しに足を運んでみてください。